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O Pássaro de Saqqara
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Na
sala 22 do Museu do Cairo, Egito, há um objeto
de madeira que parece muito similar a um avião
ou planador moderno. Na realidade, é tão
semelhante que alguns o ofereceram como prova de
que os egípcios antigos possuíram a tecnologia
do vôo. O artefato (Registro Especial N. 6347; o
número 33109 está escrito na parte de baixo da
asa de bordo) é feito de madeira e tem um
comprimento de 14.2 cm e uma envergadura de 18.3
cm. Foi achado em uma tumba perto de Saqqara em
1898 e foi datado a aproximadamente 200 A.C.
©
Fotografia de Philip Rychel
A origem da teoria de
que o modelo representa um exemplo de
aeronave funcional pode ser localizada em
Khalil Messiha, Professor de Anatomia para
Artistas na Universidade de Helwan (e membro
do Clube Real de Aeromodelistas, Egito, e o
clube Aeronáutico Egípcio). De acordo com
Messiha, (em Messiha, Khalil, Guirguis
Messiha, Gamal Mokhtar, e Michael
Frenchman."African Experimental
Aeronautics:A 2,000-Year-Old Model Glider"
em Van Sertima, ed.
Blacks in Science: Ancient and Modern,
1983, pp.92-99) o modelo é feito de madeira
de sicômoro e pesa 39.120 g. Das asas ele
escreveu que "Pode-se também notar que há um
ângulo diedral que é ligeiramente desigual
em ambos os lados devido à distorção leve da
madeira, causado pela passagem do tempo... O
corpo é feito da mesma madeira que a asa e
tem uma forma de aerofólio formosamente
esculpida e lisa. Seu nariz é piramidal em
forma com um olho pintado em sua superfície
plana". Ele adicionou que "não há nenhum
traço de decoração de 'penas' pintado no
corpo com a exceção do olho, e duas linhas
avermelhadas lânguidas que cercam a barriga
debaixo dos encaixes". Ele não faz nenhuma
menção de buracos no topo da cauda, nem
observou encaixes na cauda que poderia
acomodar um leme horizontal. Tudo sobre esta
observação física do modelo por Messiha
parece ser preciso. Porém, ele acrescentou,
"A parte mais baixa da cauda está quebrada
[i.e. é plana] o que eu penso pode ser uma
evidência de que a cauda estava fixa lá". É
notável que por exame cuidadoso das
fotografias, um achatamento em cima da cauda
é também evidente. Ele coloca grande peso na
falta de decoração de penas e a ausência de
pernas como uma indicação de que o modelo
não pretendia representar um pássaro. Os
outros modelos de pássaro incluem estas
características, ele insiste. Sobre a
capacidade de vôo do modelo, ele escreveu:
"eu já fiz um modelo de madeira de balsa
semelhante, e adicionei o leme horizontal (o
qual eu suponho foi perdido) e não fui
surpreendido ao descobrir que podia planar
no ar algumas jardas quando lançado com a
mão". (pág. 94) Messiha concluiu que "este
modelo de aeroplano antigo representa um
diminutivo de um monoplano original ainda
presente em Saqqara". (pág. 97; para ver
desenhos do modelo por Messiha e outros,
clique aqui.)
O artigo em Blacks in Science é de
fato composto de três artigos (o primeiro
foi citado acima). Gamal Mokhtar escreveu
que Messiha viu o modelo em seu envoltório
de vidro e viu que era diferente dos outros
pássaros "porque as caudas de pássaros são
horizontais, enquanto aeroplanos têm caudas
verticais". (pág. 97) Michael Frenchman,
porém, acrescentou alguns embelezamentos
próprios à história. Ele escreveu queMessiha
"se encontrou com o modelo de planador em
1969 quando estava olhando em uma caixa de
modelos de pássaro em um dos arquivos do
Museu de Cairo... Além disso há um encaixe
debaixo da aleta para um leme horizontal que
está faltando". (pág. 98) Aqui ele cita
erroneamente Messiha, e talvez comece a
desinformação do "encaixe-na-cauda" muito
repetida. Ele também escreveu que o modelo
"parece notavelmente futurístico e apresenta
uma grande semelhança com o avião de
transporte americano Hércules que tem uma
asa de diedral inversa distinta". Novamente,
ele concluiu que "o achado é um modelo em
escala de uma máquina voadora de algum
tipo". (pág. 99)
Em Atlantis Rising
(edição número 5), apareceu um artigo por
Joseph Robert Jochmans sobre os "10 Melhores
Artefatos Fora-de-Lugar". O quinto era
legendado como "Vôo no Egito Antigo":
Em 1898 um curioso
objeto alado foi descoberto na tumba de
Pa-di-Imen no norte de Saqqara, Egito,
datado a aproximadamente 200 AC. Porque
o nascimento da aviação moderna ainda
estava a uma distância de vários anos,
quando o artefato estranho foi enviado
para o Museu de Cairo, foi catalogado e
então arquivado entre outros artigos
diversos para juntar pó.
Setenta anos depois, Dr. Kahlil Messiha,
um egiptologista e arqueólogo, estava
examinando uma exibição do Museu chamada
estatuetas de pássaros. Enquanto a
maioria da exibição realmente era de
esculturas de pássaros, o artefato de
Saqqara certamente não era um. Nunca
possuiu características achadas em
pássaros, mas sim que fazem parte do
projeto de aeronaves modernas. O dr.
Messiha, que já havia sido um entusiasta
de modelos de avião, reconheceu
imediatamente as características de
aeronave e persuadiu o Ministério
Egípcio de Cultura a investigar.
Feito de sicômoro muito leve a aeronave
pesa 0.5 oz. com asas retas e de formas
aerodinâmicas, estendendo-se a
aproximadamente 7 polegadas. Um pedaço
separado de encaixe se ajusta
precisamente na cauda como o
estabilizador em um avião moderno.
Uma versão em tamanho real poderia ter
voado levando cargas pesadas, mas a
baixas velocidades, entre 45 e 65 milhas
por hora. Porém, o que não é conhecido é
qual seria a força motriz. O modelo
constitui um perfeito planador como
está. Embora tenha mais de 2.000 anos,
planará uma distância considerável com
apenas um empurrão leve da mão. Réplicas
de balsa completamente restauradas
viajam até mais longe.
Messiha nota que os antigos egípcios
construíram freqüentemente modelos em
escala de tudo familiar em suas vidas
diárias e os colocaram em suas tumbas
templos, navios, carruagens, criados,
animais e assim por diante. Agora que
nós achamos um avião em modelo, Messiha
deseja saber se talvez em algum lugar
debaixo das areias do deserto ainda pode
ser revelado os restos de planadores em
tamanho real.
A edição de 15 de
fevereiro de 1998 de The Augusta Chronicle
apresentou um artigo por Randall Floyd
intitulado "Vôo pode ter começado antes dos
irmãos Wright"
Em 1969, enquanto
olhava por uma caixa de antigas
exibições no porão do museu do Cairo, o
egiptologista Khalil Messiha encontrou o
que parecia ser um modelo de avião de
2.200 anos, completo com asas, trem de
pouso e um corpo aerodinamicamente
projetado.
O objeto tinha sido achado em uma tumba
de 2.000 anos perto de Saqqara em 1898.
O arqueólogo estava atordoado. O que
estaria fazendo um perfeito modelo em
escala de um avião em uma tumba de tal
antiguidade?
Sua conclusão: "Aparentemente os antigos
possuíam tecnologias esquecidas há
muito", ele disse. O Ministério de
Cultura do Egito concordou. Um comitê
organizado para investigar o assunto
concluiu que o modelo de 7 polegadas,
construído de madeira de sicômoro leve e
pesando apenas 1.11 onças, parecia
incorporar princípios de projeto de
aeronaves que engenheiros modernos
levaram décadas de experimentação para
descobrir e aperfeiçoar.
Além disso, eles descobrira, o planador
funcionava. Mais de dois milênios depois
de sua construção, ainda voava
facilmente pelo ar com o mais leve
impulso da mão.
© Fotografias de Philip
Rychel
Os artigos acima
afirmam que o modelo é o pináculo da
capacidade de voar. Mas será mesmo? Martin
Gregorie de Harlow, Essex, um projetista,
construtor e piloto de modelos de planadores
com mais de 30 anos de experiência, pensa
que não:
As exigências para um
modelo planador de Vôo Livre ser
automaticamente estável em vôo são que
ele deve:
1. Equilibrar-se em algum lugar entre
25% e 60% da corda da asa a partir da
extremidade frontal. A corda da asa é a
largura média da asa, medida de frente
para trás. Um relance no pássaro mostra
que o corpo é feito de um único pedaço
de madeira cujas proporções são tais que
o ponto de equilíbrio está em ou atrás
da extremidade traseira da asa. A região
da cabeça do pássaro claramente nunca
teve um peso fixado ou em seu interior.
Tal peso seria necessário para levar o
ponto de equilíbrio na faixa dada acima.
2. Ter uma superfície do leme horizontal
com ao redor de 20 - 25% da área de asa.
Apesar de algumas alegações contrárias,
nenhuma superfície de cauda existe
atualmente e não há nenhum sinal de um
ponto de encaixe da cauda. A cauda é a
superfície de cauda vertical que forma a
parte traseira do corpo do pássaro.
3. Ter um forma que forneça estabilidade
espiral. A presença de uma cauda grande
na parte traseira do corpo deve ser
equilibrada por uma asa diedral se o
pássaro deve planar sem cair
lateralmente em um mergulho espiral. Uma
asa diedral é uma com as pontas elevadas
acima do centro da asa como virtualmente
todas as asas de aviões de passageiros e
aerodomodelos. O pássaro tem o arranjo
de asa oposto. As pontas da asa estao
caídas, de maneira anedral, o que só
serviria para aumentar a instabilidade
espiral do pássaro.
Como pode ser facilmente visto, o
pássaro não apresenta nenhuma destas
exigências para o vôo, assim é bastante
improvável que tenha voado ou que
réplicas precisas possam voar.
(Confira o teste de
Gregorie de um modelo em escala em
Flying the Saqqara Bird [NdoT.: A
réplica exata não voou, nem mesmo com a
adição de um estabilizador traseiro])
O artefato de Saqqara representava um avião?
Isto parece improvável especialmente devido
à ausência de qualquer evidência da
considerável tecnologia de apoio que estaria
necessariamente associada com a indústria de
vôo (como rodas, motores, partes
manufaturadas, produção de combustível,
etc.) Pareceria estranho realmente se os
egípcios voassem por aí em aeronaves de alta
tecnologia e deixassem apenas um único
modelo de madeira (e, alguns diriam, alguns
glifos esculpidos sobre a entrada de um
templo) como evidência de suas atividades
aéreas. O que, então, o modelo poderia
representar de fato?
A maioria dos egiptologistas pensa que o
artefato é um pássaro com asas estendidas,
embora o rabo seja bastante dissimilar à
cauda de qualquer pássaro conhecido. Embora
não seja aparente nas fotografias acima,
detalhes pintados dos olhos e bico ainda são
observáveis no modelo. Também permanece um
pouco de pintura na extremidade superior do
rabo, e é possível que mais detalhes
tivessem sido adicionados originalmente, mas
tenham se perdido com o passar do tempo.
Também há uma curva graciosa na parte de
baixo do modelo delineando a transição
anatômica do corpo para a cabeça e o rabo,
muito similar à de um pássaro em vôo. Mas
ainda há a questão da forma peculiar do
rabo.
Abaixo estão detalhes dos topos dos mastros
de três relevos representando barcos, todos
usados nos festivais de Opet. O primeiro é o
mastro de um barco de Ramsés III, o segundo
é o mastro de um barco no reinado de
Herihor, e o terço é o mastro do navio de
estado de
Mery Amun. Todos estes relevos são
encontrados no Templo de Khonsu emKarnak e
datam até o final do Novo Reinado.
© Ilustrações Dilwyn Jones
Boats, University of Texas Press, 1995, pp.
58, 59, 64.
Poderia então o
artefato de Saqqara ter servido como um tipo
de cata-vento para indicar a direção de
vento em um barco, prático ou cerimonial? A
cauda como a de um cata-vento poderia
sugerir tal uso. Dado seu tamanho, parece
improvável que teria sido fixado sobre um
mastro principal como os relevos acima.
Também é possível que o artefato tenha
servido como o brinquedo de uma criança,
embora seu desenho não permitisse que
planasse como um pássaro se lançado no ar.
Em todo caso, das duas teorias de que o
artefato representa ou um pássaro ou uma
aeronave, a primeira é a única sustentável
baseada no corpo de evidência que se sabe
existir.
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As fotografias do modelo de
madeira são reproduzidas com a gential
permissão de Philip Rychel.
